El envejecimiento es inevitable, pero afecta de diferente forma a cada persona y existe una serie de parámetros que puede predecir cómo influye la edad sobre nuestro organismo y nuestras capacidades para desenvolvernos en las actividades diarias. Un nuevo estudio reveló ahora que el tiempo que una persona puede permanecer de pie sobre una pierna es una medida más reveladora del envejecimiento que los cambios en la fuerza o la forma de caminar.
Un buen equilibrio, la fuerza muscular y una marcha eficiente contribuyen a la independencia y el bienestar de las personas a medida que envejecen. La forma en que estos factores cambian y a qué ritmo lo hacen pueden ayudar a los médicos a desarrollar programas para garantizar un envejecimiento saludable. De forma individual, las personas pueden entrenar su equilibrio sin equipo especial y trabajar para mantenerlo a lo largo del tiempo.
Alteraciones en el equilibrio que contribuyen a caídas en los mayores
En un estudio publicado en la revista PLOS ONE, personas sanas e independientes mayores de 50 años se sometieron a pruebas de marcha, equilibrio, fuerza de agarre y fuerza de rodilla. La mitad de los participantes tenía menos de 65 años y la otra mitad tenía 65 años o más.
En las pruebas de equilibrio, los participantes se colocaron de pie sobre plataformas de fuerza en diferentes situaciones: sobre ambos pies con los ojos abiertos, sobre ambos pies con los ojos cerrados, sobre la pierna no dominante con los ojos abiertos y sobre la pierna dominante con los ojos abiertos. En las pruebas con una sola pierna, los participantes podían mantener la pierna sobre la que no estaban de pie en el lugar que querían. Las pruebas duraron 30 segundos cada una. Estar de pie poco tiempo sobre una pierna (específicamente la no dominante) mostró la mayor tasa de deterioro con la edad.
“El equilibrio es una medida importante porque, además de la fuerza muscular, requiere la información de la vista, del sistema vestibular y de los sistemas somatosensoriales. Los cambios en el equilibrio son dignos de mención. Si uno tiene un equilibrio deficiente, corre el riesgo de caerse, ya sea que se esté moviendo o no, y las caídas son un grave riesgo para la salud con consecuencias graves”, explicó el Dr. Kenton Kaufman, director del Laboratorio para Análisis del Movimiento de Mayo Clinic y autor principal del estudio.
Las caídas accidentales
Las caídas accidentales son la principal causa de lesiones entre los adultos mayores de 65 años. Los investigadores utilizaron un dispositivo hecho a medida para medir el agarre de los participantes. Para la prueba de fuerza de la rodilla, los participantes estaban sentados y se les indicó que extendieran la rodilla con la mayor fuerza posible. Tanto las pruebas de agarre como de fuerza de rodilla fueron dominantes. La fuerza de agarre y rodilla mostró disminuciones significativas por década, pero no tanto como el equilibrio. La fuerza de agarre disminuyó a un ritmo más rápido que la fuerza de la rodilla, lo que la hace mejor para predecir el envejecimiento que otras medidas de fuerza.
Para la prueba de marcha, los participantes caminaron de un lado a otro en una pasarela nivelada de 8 metros a su propio ritmo y velocidad. Los parámetros de la marcha no cambiaron con la edad, pero los participantes caminaban a su ritmo normal, no a su ritmo máximo, especificó Kaufman. No se produjeron reducciones asociadas con la edad en las pruebas de fuerza específicas por sexo y esto indica que el agarre y la fuerza de las rodillas de los participantes disminuyeron a un ritmo similar. No se observaron diferencias por sexo en las pruebas de marcha, lo que sugiere que la edad afectó por igual a los individuos masculinos y femeninos.
Kaufman dice que las personas pueden entrenar su equilibrio. Por ejemplo, cuando se sostienen sobre una pierna, pueden entrenarse para coordinar sus respuestas musculares y vestibulares para mantener un equilibrio correcto. Si pueden sostenerse sobre una pierna durante 30 segundos, lo están haciendo bien, dice. “Si no utilizas al equilibrio, lo pierdes. Si lo utilizas, lo mantienes”, afirma y añade: “La práctica es fácil de hacer. No requiere equipo especial y se puede hacer todos los días”.
